par Jonathan Stempel
NEW YORK, 12 septembre (Reuters) - Le journaliste américain Bob Woodward cherche à mettre fin aux poursuites de l'ancien président Donald Trump, qui réclame près de 50 millions de dollars pour avoir publié sous forme de livre audio des enregistrements d'interviews pour son best-seller "Rage" paru en 2020.
M. Woodward, son éditeur Simon & Schuster et la maison mère Paramount Global PARA.O ont déposé une requête pour rejeter la plainte de M. Trump lundi au tribunal fédéral de Manhattan, où l'affaire a été transférée le mois dernier de Pensacola, en Floride.
Les défendeurs ont déclaré qu'aucun président avant M. Trump n'avait jamais exigé de redevances pour la publication d'interviews présidentielles, et que la loi fédérale lui interdisait de protéger par le droit d'auteur des interviews réalisées dans le cadre de ses fonctions officielles.
Ils ont également qualifié M. Woodward de "seul architecte et véritable auteur" de ses entretiens avec M. Trump, tout comme des journalistes tels que Walter Cronkite et Barbara Walters, aujourd'hui décédés, l'ont été pour des entretiens avec d'autres présidents.
"Cette longue tradition de reportages sincères repose sur un principe axiomatique - reflété dans la loi sur le droit d'auteur qui interdit la propriété privée des œuvres gouvernementales - selon lequel les paroles prononcées par un président en exercice dans l'exercice de ses fonctions appartiennent au peuple", peut-on lire dans le document.
Les défendeurs ont également déclaré que M. Woodward avait fait un usage loyal des interviews de M. Trump, les qualifiant de "reportage classique" qui mettait en avant "la nécessité de transmettre des informations au public de manière précise"
Robert Garson, avocat de M. Trump, n'a pas souhaité faire de commentaire mardi.
M. Woodward a interviewé M. Trump à 19 reprises entre décembre 2019 et août 2020, et environ 20 % de "Rage" proviennent de ces entretiens.
Le livre a été publié en septembre 2020, tandis que le livre audio "The Trump Tapes", qui comprend les commentaires de M. Woodward, a été publié en octobre 2022.
M. Trump a intenté une action en justice en janvier, affirmant qu'il avait dit à M. Woodward à de nombreuses reprises que les entretiens étaient destinés uniquement à la "parole écrite", c'est-à-dire au livre.
La demande de dommages et intérêts de 49,98 millions de dollars était basée sur ce que les avocats de M. Trump ont appelé les ventes prévues de 2 millions de livres audio à 24,99 dollars l'unité.
M. Woodward a déclaré qu'il n'avait jamais promis d'utiliser les interviews uniquement pour "Rage" et qu'il n'avait aucune obligation de les mettre au rebut.
M. Trump occupe une place prépondérante dans la course à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2024.
Paramount a accepté le mois dernier de vendre Simon & Schuster à la société de capital-investissement KKR KKR.N pour 1,62 milliard de dollars en espèces, sous réserve des autorisations réglementaires.
L'affaire est Trump v Simon & Schuster Inc et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 23-06883.
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